В недалеком будущем, в республике Гилеад, процветает жестокий тоталитарный режим, установленный военной элитой. Общество делится на касты, где военные офицеры и их жены занимают привилегированное положение. Обычные граждане живут под давлением строгих правил и насилия, и любые проявления недовольства подвергаются жестоким репрессиям. В условиях такого жестокого контроля насущной проблемой становится массовое бесплодие. Лишь единицы женщин способны к деторождению, и это вызывает катастрофические последствия для общества, где продолжение рода становится вопросом выживания.
В ответ на кризис семьи офицеров принимают суррогатных матерей — служанок, готовых исполнять роль носительницы, чтобы обеспечить потомство. Эти женщины, лишенные прав и свобод, становятся живыми инкубаторами, вынужденными расставаться со своими детьми после рождения. Моральные и этические дилеммы переплетаются в жизни служанок, поскольку они сталкиваются с безысходностью своего положения. Их существование подчинено жестким правилам, и каждая из них мечтает о свободе и возможности обрести свою жизнь. В этом жестоком мире, где человечность и индивидуальность подавлены, служанки становятся символом надежды и сопротивления против угнетения.