Сотрудник страховой компании, погруженный в рутину своей однообразной жизни, страдает от хронической бессонницы, которая делает его существование еще более невыносимым. Он мечтает о переменах, о том, чтобы вырваться из оков своей скучной реальности и найти смысл в жизни. В поисках выхода из этого угнетенного состояния он отправляется в командировку, где неожиданно знакомится с харизматичным и эксцентричным персонажем по имени Тайлер Дёрден. Этот торговец мылом обладает извращенной философией, которая переворачивает представления героя о том, что такое настоящая жизнь. Тайлер пропагандирует идеи о том, что стремление к самосовершенствованию является признаком слабости, и что единственное, что действительно имеет значение, — это способность разрушать.
С течением времени, под влиянием Тайлера, главный герой постепенно начинает открывать для себя новые горизонты. Его жизнь кардинально меняется, когда он и его новые знакомые начинают устраивать беспощадные схватки на стоянках, в которых находят удовольствие и освобождение от повседневной рутины. Эти стычки становятся для них способом сбросить накопившееся напряжение и обрести чувство братства, а также эксцентричной формой самовыражения. Вскоре они решают объединиться и основать тайный клуб, где мужчины могут выплескивать свою агрессию и выходить за рамки привычного мироощущения. Популярность их инициативы растет, открывая новую главу в жизни каждого из участников, и погружая их в мир, где физическая жестокость становится символом свободы и освобождения.